Топливо используется не только в энергетике, но и является сырьем для получения разнообразных ценных продуктов. Например, нефть необходима для развития химической промышленности. Из нее получают, кроме топливных материалов, различные масла и смазочные материалы, пластмассы, моющие вещества, синтетические волокна и ткани, удобрения. Из природного газа производят синтетические спирты и белковые препараты, изымают серу. Уголь является ценным технологическим сырьем в черной металлургии, источником для получения пластмасс, бензина и других продуктов производства.

Особенностью топливно-энергетического баланса Украины (ТЭБ - соотношение добычи и потребления топливных и энергетических ресурсов) является высокий удельный вес угля и атомной энергии и незначительная гидроэнергии и нефти.

На атомных электростанциях в качестве топлива используются радиоактивные элементы уран, торий и плутоний. Теплота выделяется при распаде ядер этих элементов на более легкие ядра. Реакция радиоактивного распада происходит в ядерных реакторах. Выделившееся тепло поглощается теплоносителем, циркулирующим через активную зону ядерного реактора. Теплоноситель доставляет энергию в теплообменник, где это тепло используется для превращения воды в пар. Далее пар направляется на паровую турбину, которая вращает электрогенератор, и эта система работает как на обычной тепловой электростанции. Схема реактора показана на рисунке 2.